Hace poco escribí sobre el experimento OPERA y sus sorprendentes resultados, en el cual al parecer se superó la velocidad de la luz. Estos resultados fueron la culminación de una serie de pruebas cronometradas a lo largo de tres años, en los que se midieron partículas que viajaban desde los laboratorios de CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear), cerca de Ginebra, hasta Gran Sasso, en Italia, a 700 km de distancia. Los resultados del equipo indicaron que unos neutrinos recorrieron la trayectoria a una velocidad que superaba a la velocidad de la luz por 60 nanosegundos. Según la teoría de Einstein, esto es imposible. La comunidad científica quedó impactada.
Ahora, los científicos están empezando a cuestionar estos resultados en una serie de publicaciones académicas. Predeciblemente, investigadores a través del mundo empezaron inmediatamente a preparar sus propios experimentos. El equipo de CERN, lejos de asegurar que las leyes de la física se habían venido abajo, exhortó al mundo de la física a trabajar para confirmar o invalidar sus resultados. Sin embargo, la mayoría de las publicaciones (unas 30) no desafiaron directamente los resultados. Sin embargo, hubo una excepción: un trabajo publicado el 28 de septiembre por el físico teórico Carlo Contaldi, del Imperial College en Londres, estaba en contundente desacuerdo con los resultados de OPERA.
Contaldi argumenta que los físicos de CERN y Gran Sasso no tomaron en cuenta la misma ley de la relatividad general de Einstein. De acuerdo con su trabajo, las cargas gravitacionales en CERN, en Suiza y bajo las montañas en Gran Sasso son ligeramente dispares. Por esto, las leyes de la física dictan que los relojes en cada región se moverán a velocidades ligeramente diferentes. Los laboratorios de CERN, por su cercanía relativamente mayor al centro de la Tierra, manifiestan una fuerza gravitacional un poco mayor que en los de Gran Sasso. Entonces, un reloj en Ginebra hipotéticamente sería un poco más lento que un reloj al otro extremo del trayecto. Contaldi dice que esto podría justificar los 60 nanosegundos faltantes que registraron los sensores de Gran Sasso. Es tal como dijo Toby Wiseman, otro físico teórico del Impreial College: “La pregunta más importante es si los relojes se sincronizaron correctamente o no”.
Por otro lado, Dario Autiero, del Instituto de Física Nuclear en Francia, y quien coordina gran parte del proyecto OPERA, responde que Contaldi no está suficientemente bien informado sobre los cálculos que realizó OPERA. Además, Autiero aseguró a la comunidad científica que se está revisando cuidadosamente cada aspecto del procedimiento y resultados del proyecto. De acuerdo con la revista Nature, Autiero está llevando a cabo un intercambio por correo electrónico que siguen decenas de físicos. Contaldi está convencido que aún con la ciudadosa sincronización de los relojes que hizo CERN con la ayuda de GPS, no se tomó en cuenta el “efecto de dilatación temporal”, el cual podría llegar a causar una disparidad de décimas de nanosegundos de exactitud. Asegura que esto reduce la precisión estadística del proyecto a un factor de deviación estándar de 6—virtualmente infalible—a un dos o tres, lo cual básicamnte invalidaría totalmente los resultados.
Wiseman y varios otros físicos están seguros que una vez que se aclare la falta de información sobre la metodología de CERN, surgirán muchas más publicaciones que critiquen los resultados de OPERA. Aquí en México, Saúl Torres de IFUNAM está seguro que la teoría de la relatividad de Einstein, la cual ha servido tan bien al campo de la física, no será desacreditado por los resultados. Torres menciona que “el experimento ha tomado datos por tres años; lo notable es que, comparado con otros experimentos, mejora notablemente la precisión de las mediciones en varios órdenes de magnitud”, pero también afirma que, “”la Teoría Especial de la Relatividad no se colapsará; eso es prácticamente imposible”. Lo que es casi seguro es que científicos alrededor del mundo están respirando más tranquilamente ya que pasó el pánico inicial.
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