El máximo premio a la trayectoria llega demasiado tarde para uno de los tres ganadores del Nobel de Medicina, el biólogo celular canadiense Ralph Steinman, reconocido este lunes por su trabajo pionero en el sistema inmunológico, pero fallecido el viernes pasado de cáncer a los 68 años.
A Steinman se le diagnosticó un cáncer de páncreas hace cuatro años, y su vida se alargó aplicándole una inmunoterapia basada en células dendríticas que él mismo diseñó, según detalló en un comunicado la Universidad Rockefeller, donde trabajaba.
Steinman descubrió las células dendríticas del sistema inmune y su capacidad única para activar y regular la inmunidad adaptativa, la última etapa de la respuesta inmune durante el cual los microorganismos son eliminados del cuerpo.
En medio de la polémica de que si el galardón será invalidado, el secretario del Comité Nobel para Medicina, Goran Hansson, consideró que se trata de una “situación única”, pues Steinman murió “horas antes de que se tomase la decisión” y los jurados desconocían la noticia del fallecimiento.
El comité de premios decidió hasta ahora mantener el galardón a Steinman, a pesar de que los estatutos prohiben conceder premios póstumos desde 1974.
Hansson puntualizó “deberemos estudiar cómo realizar la entrega del premio. Tenemos que estudiar el reglamento”.
Ralph Steinman comparte el premio con el estadounidense Bruce Beutler, de 55 años, y el francés nacido en Luxemburgo, Jules Hoffman, de 70.
Perfil
Ralph Marvin Steinman nació el 14 de enero de 1943 y murió el 30 de septiembre de 2011.
– Steinman, fue profesor de la Universidad Rockefeller de Nueva York y médico del hospital de la misma institución.
– Fue un biólogo celular cuya investigación se centró en el sistema inmunológico, incluyendo al sistema de autodefensa humano en el marco de varias enfermedades.
Las primeras investigaciones de Steinman, realizadas en colaboración con el fallecido Zanvil A. Cohn de Rockefeller, comenzaron como un intento de entender el rol de los glóbulos blancos primarios en el sistema inmunológico.
– Steinman nació en Montreal, Canadá en enero de 1943. Estudió biología y química en la Universidad McGill y se graduó en 1963. Estudió medicina y recibió un doctorado con honores de la Escuela de Medicina de la Universidad deHarvard Medical de 1968.
– Tras terminar su internado y residencia en el Massachusetts General Hospital, se incorporó a la Universidad Rockefeller en 1970 como becario postgraduado en su laboratorio de Fisiología Celular e Inmunología. Se convirtió en profesor de inmunología allí a partir de 1988, y fue también director del Center for Immunology and Immune Diseases.
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