Un monumento a una división militar nazi en el área de Filadelfia ha provocado la condena de grupos judíos que exigen su remoción y lo califican como “uno de los peores ejemplos” de intentos de rehabilitar a los colaboradores nazis.
El monumento de 30 años de antigüedad a la 14.ª División de Granaderos Waffen de Schutzstaffel (la rama militar nazi conocida como “las SS”) se encuentra en un cementerio católico ucraniano en Elkins Park, Pensilvania. La división estaba formada por voluntarios militares que eran principalmente de etnia ucraniana.
El monumento, que permaneció oculto a la vista durante años, fue descubierto a fines del mes pasado en The Forward, que mantiene una base de datos internacional de monumentos a los nazis y a sus colaboradores. Desde entonces, la existencia de la estructura ha provocado conmoción e indignación.
El Comité Judío Estadounidense (AJC) pidió el martes la remoción del monumento, que al igual que monumentos similares a los colaboradores ucranianos intentó ocultar la conexión nazi de la unidad bajo el disfraz del nacionalismo ucraniano.
“Han pasado más de 30 años desde la caída del comunismo y el establecimiento de gobiernos democráticos en Europa Central y Oriental. Nunca se habían visto obligados a confrontar abiertamente su propio pasado de la era del Holocausto y el papel de los colaboradores y perpetradores locales”, dijo el AJC en un comunicado. “De hecho, muchos vieron primero la independencia como una oportunidad para rehabilitar a los líderes fascistas de tiempos de guerra, honrando sus luchas anticomunistas e ignorando su papel documentado en el asesinato de judíos”.
“Confiamos en que nuestros amigos y colegas ucranianos reconozcan que [el monumento conmemorativo de Elkins Park] no puede permanecer”, continúa el comunicado. “Les instamos a actuar con el mismo espíritu que motivó al presidente ucraniano Zelensky a corregir estos mitos históricos en casa y retirar esta piedra conmemorativa de nuestra comunidad”.
El AJC añadió que espera trabajar con la Federación Ucraniana de América y la comunidad ucraniana local para condenar y retirar el monumento.
La Liga Antidifamación (ADL) se hizo eco de ese sentimiento y dijo que el grupo judío de derechos civiles rechaza cualquier conmemoración de los nazis o de grupos adyacentes a los nazis.
“No tenemos ninguna objeción a que el símbolo nacional de Ucrania aparezca en cualquier monumento; sin embargo, nos oponemos a los monumentos dedicados a los soldados de las Waffen SS”, dijo en un comunicado el director de la ADL Filadelfia, Andrew Goretsky.
La 14.ª División de Granaderos de las SS, también llamada 1.ª división gallega, se formó en 1943 y estaba compuesta en gran parte por voluntarios étnicos ucranianos de la región de Galicia en la Polonia ocupada por los nazis.
La unidad ha estado implicada en crímenes de guerra, pero como señaló el líder de las SS, Heinrich Himmler, en un discurso ante la división en 1944, los judíos de Galicia ya habían sido asesinados en el Holocausto antes de que el grupo pudiera colaborar con los nazis.
“Su patria se ha vuelto mucho más hermosa desde que han perdido -por iniciativa nuestra, debo decir- a aquellos residentes que tan a menudo eran una sucia mancha en el buen nombre de Galicia, es decir, los judíos”, dijo Himmler. “Sé que si te ordenara liquidar a los polacos… te daría permiso para hacer lo que estás ansioso por hacer de todos modos”.
La división participó en la masacre de civiles polacos en 1944, pero no fue acusada específicamente de criminalidad después de la guerra.
En 1945, la división pasó a llamarse 1.ª División Ucraniana del Ejército Nacional de Ucrania, que es como se la conoce en el monumento de Elkins Park. Pero el monumento también incluye el emblema de la división de su época como unidad de las SS.
En años anteriores también se han identificado y condenado monumentos a la unidad en Canadá , donde finalmente se estableció un gran número de sus veteranos. También se ha encontrado un monumento similar sin la insignia gallega en Warren, Michigan.
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