Hay atletas, atletas olímpicos. Y luego están los atletas olímpicos judíos.
Cuando los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 se inauguren el viernes, vamos a estar, por supuesto, animando a los atletas estadounidenses – a los 555 – y estaremos apoyando también a Israel, que este año envía a Río su delegación más grande.
Pero estamos guardando un agradecimiento especial para algunos de los atletas olímpicos judíos-americanos que han dado razones adicionales para estar orgullosos este año. (Curiosamente, los judios representan alrededor del 2 por ciento de la población de EE.UU. – y por nuestros cálculos, están representados en casi la misma proporción en el equipo de EE.UU.).
Aquí hay siete atletas estadounidenses judíos que estamos esperando para hacer olas en Brasil.
Aly Raisman (gimnasia)
En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Aly Raisman, se convirtió posiblemente, en el atleta judía más popular en el mundo cuando ganó una medalla de oro en gimnasia de piso con la rutina acompañada por la melodía “Hava Nagila.”: Frente a los reporteros después de su actuación, Raisman aludió al 40 aniversario de la matanza de 11 israelíes en Munich 1972, – el Comité Olímpico Internacional se negó a reconocer los homicidios cometidos por terroristas palestinos.
Por desgracia, cuatro años son una eternidad en el mundo de la gimnasia. A los 22 años, Raisman es conocida como “la abuela” por sus compañeros de equipo (no sólo debido a su edad “avanzada” – al parecer también le gusta dormir la siesta). Sin embargo, la gimnasta fue recientemente nombrada capitán del equipo. La estamos alentando para que de nueva cuenta deje huella en Río.
Nate Ebner (Rugby)
Hasta hace un par de semanas, Ebner era “sólo” conocido como uno de los pocos jugadores judíos en la NFL – los 27 años de edad, el as y defensive back de equipos especiales que ayudó a los patriotas de Nueva Inglaterra a ganar el Super Bowl en 2014.
Pero Ebner ahora pasará a la historia como el primer jugador de la NFL en pertenecer a un equipo olímpico de EE.UU..
Después de ser concedido un permiso de ausencia por los Patriotas en mayo para entrenar, Ebner – cuyo padre era el director de la escuela dominical del templo Shalom en Springfield, Ohio – hizo el equipo de rugby a principios de este mes.
El brinco no se dio de la nada: Ebner fue un jugador de rugby All-America en Ohio State y jugó para el equipo nacional de EE.UU. a los 17 años, fue el jugador más joven en hacerlo.
El Rugby no se ha jugado en los Juegos Olímpicos desde 1924, cuando los EE.UU. ganaron una medalla de oro liderados por un jugador y manager judío, Samuel Goodman. Será un retorno intenso este año – el único estilo a jugar en Río será Seven, una versión rápida con siete jugadores por lado y dos tiempos de siete minutos en comparación con los típicos 15 jugadores y dos tiempos de 40 minutos.
Anthony Ervin (Natación)
Nacido de una madre judía Ashkenazi y un padre con herencia afroamericana y nativo americano, el nadador Anthony Ervin tiene una identidad interesante. También tiene una trayectoria inusual para un atleta olímpico.
Después de ganar una medalla de oro en los 50 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de 2000 a los 19 años, Ervin se sintió agotado. Dejó de nadar en el año 2003, y como se detalla en sus memorias publicadas en abril ( “Chasing Water: Elegy of an Olympian”), pasó sus 20 experimentando con drogas, tocando la guitarra y enseñando este deporte en Brooklyn. Estuvo cerca del suicidio por una sobredosis del medicamento que toma para el síndrome de Tourette. En una separación simbólica de la natación, Ervin subastó su medalla de oro por $ 17.000 y donó el dinero al Fondo de ayuda del tsunami.
Cabe destacar que en 2012 reapareció en los Juegos Olímpicos, quedando en quinto lugar en el estilo libre de 50 metros. Sin embargo, no se ha detenido ahí: Llamó a sus últimas pruebas olímpicas las mejores y calificó, tanto para el estilo libre de 50 metros y el relevo metros estilo libre 4 x 100 en Río.
Merrill Moisés (waterpolo)
No hay muchos atletas que puedan permanecer en forma el tiempo suficiente para participar en unos Juegos Olímpicos a los 39. Pero Merrill Moisés, un veterano de waterpolo de los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012 – y ahora miembro del Salón de la Fama del Deporte judías del sur de California – hará exactamente eso cuando celebre su cumpleaños en los juegos de Río.
Su secreto podría ser su envergadura de 6 pies y 8 pulgadas – o tal vez es su confianza.
“He sido el mejor portero en los Estados Unidos desde hace 15 años”, dijo Moisés a Tribe Magazine el año pasado. “He visto los tiros, he estado bajo esta presión.”
Moisés probablemente estará en la alineación titular para sus terceros Juegos Olímpicos consecutivos. Aquí está la esperanza de que el equipo de waterpolo EE.UU. gane una medalla de oro en esta ocasión; en 2008 se llevaron a casa una medalla de plata.
Eli Dershwitz (esgrima)
No hay que confundir la licenciatura de Harvard Eli Dershwitz con el famoso profesor de Harvard Alan Dershowitz. Mientras que el último es un respetado abogado y autor, Eli es uno de los mejores esgrimistas del mundo.
Dershwitz, 20, de Sherborn, Massachusetts (sólo una pocas millas de la ciudad natal de Aly Raisman, Needham), es uno de los dos esgrimistas hombres estadounidenses que van a Río. Su actuación en la Copa del Mundo de esgrima en febrero ayudó al equipo de sable EE.UU. a posicionarse en el número uno de la clasificación mundial. No pierda de vista a Dershwitz, uno de los esgrimistas más jóvenes posicionado dentro de los 25 más importantes del mundo para competir seriamente por una medalla.
Mónica Rokhman (Gimnasia rítmica femenil)
Este año se celebra que por segunda vez el equipo de gimnasia rítmica femenil de Estados Unidos ha clasificado para los Juegos Olímpicos; el deporte ha sido disputado en los juegos desde 1984. (En 1996, en los Juegos de Atlanta, el equipo tuvo su entrada automática, ya que representaba a la nación anfitriona.)
Una estrella en ascenso en este deporte es Mónica Rokhman, de 19 años, que creció cerca de San Diego y es la hija de inmigrantes judíos rusos. Rokhman y su hermana gemela, Jenny, también gimnasta, han estado viviendo en los suburbios del norte de la orilla de Chicago para entrenar. Jenny actuará como una alterna en el equipo de EE.UU..
En la gimnasia rítmica femenil, cinco atletas realizan rutinas con accesorios como aros y cintas.
Zack Test (Rugby)
Sorprendentemente, Nate Ebner no es el único miembro judío del equipo de rugby de EE.UU. en dirección a Río – estará acompañado por Zack Test, de 26 años, un destacado en la lista de los siete.
A diferencia de Ebner, quien dejó un tiempo este deporte durante su carrera en el fútbol, Test ha jugado ocho años consecutivos en competencias internacionales. El nativo del norte de California y graduado de la escuela judía, es también uno de los mejores jugadores del equipo – marcó la tercera mayor cantidad de puntos y segundo con más tacleadas en el equipo durante la Serie Mundial de Rugby Seven 2014-15.
Con información de JTA.
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