Es habitual escuchar que las comunidades judías en América Central y en Sudamérica recién se constituyen en el siglo XIX y XX. La realidad es que existen varias desde el siglo XVII, que se han mantenido hasta la actualidad. Uno de estos ejemplos más coloridos e interesantes lo encontramos en Surinam (ex Guayana Holandesa).
En este país se registra una comunidad judía desde la llegada de los europeos a América. Hoy es noticia internacional por una reciente decisión de la UNESCO.
Luego de un gran trabajo de conservación llevado a cabo por la Jodensavanne Foundation que dirige Harold Sijlbind, la UNESCO acaba de agregar como Patrimonio Mundial Cultural al sitio arqueológico del asentamiento de la “Sabana de los judíos” y al cementerio Cassipora, porque según la resolución del organismo: “nos ilustra los primeros intentos de colonización judía en el Nuevo Mundo. El asentamiento de Jodensavanne (Sabana de los judíos), fundado en la década de 1680, incluye las ruinas de la que se cree que fue la primera sinagoga de importancia arquitectónica en América, junto con los cementerios. El de Cassipora Creek es el vestigio de un asentamiento más antiguo que fue fundado en los años 1650”.
Cabe recordar que durante el siglo XVII se asentó una importante población judía sefardí que tenía amplia libertad, cumplía con todas las prescripciones bíblicas y llegó a representar la mitad de la población blanca de la colonia. Se encontraban en torno a la antigua capital, que significativamente se llamaba Torarica (en portugués: “Torá opulenta”).
Hacia el siglo XVIII, la comunidad estaba integrada por unas 2000 personas y tenían unas 115 plantaciones de cañas de azúcar e ingenios sobre el Río Surinam (muchos tenían nombres bíblicos). Se trataba de una actividad muy lucrativa, que declinó en el siglo XIX.
La vida comunitaria se centraba en la sinagoga Berajá VeShalom (Bendición y Paz), cuyos restos aún indican su magnificencia (la misma se incendió, junto a casi todo el poblado, en 1832).
Un detalle, el escritor judeoholandés Miguel de Barrios le dedicó un poema al famoso rabino (jajam) y maestro Isaac Netto:
Merecen ser nombrados por la ciencia/ que huérfanos/ aprenden con desvelo/Isaac Netto, jajam en indio suelo/ en su escuela con artes de elocuencia.
Es interesante destacar un hecho único en el mundo: los restos de la “Sabana de los judíos” hoy son mantenidos por la tribu indígena de los arahuacos. En el documental “La experiencia judía. De Basabilbaso a Nueva Ámsterdam”, de Miguel Kohan, los indígenas recuerdan la buena amistad que los unía con los judíos.
Una curiosidad: la opulenta colonia judía de Surinam ayudó económicamente para la construcción de la primera y modesta sinagoga de Nueva York, en 1730, y hasta el día de hoy se le agradece una vez al año.
Otro dato interesante es que en Surinam hubo durante medio siglo una Yeshivá (estudios talmúdicos) para los judíos negros y mulatos.
Actualmente queda una pequeña sinagoga en Paramaribo, la capital, que, como todas las sinagogas del Caribe, tiene pisos de arena.
Saludamos a la UNESCO por haber rescatado del olvido a esta comunidad judía.
(*) presidente del CIDICSEF y autor del libro América Colonial Judía.
Artículos Relacionados: