Uno de los grandes problemas que aqueja a las economías latinoamericanas es la devaluación de la moneda con respecto al dólar o al euro. Las soluciones a este inconveniente han sido siempre las mismas: tratar de atraer más inversión extranjera mediante estímulos fiscales, concesiones, etc.; o imponer un control de cambio que restrinja la compra de moneda extranjera. Sin embargo, estas medidas no siempre han tenido los resultados esperados, especialmente la intervención cambiaria, un par de ejemplos palpables en nuestro continente es el caso de Venezuela y Argentina (en ese orden).
No obstante, desde la aparición del Bitcoin (BTC, XBT), muchos economistas mantienen una actitud optimista de que su uso pueda convertirse en una salida a la devaluación, pues la misma puede incluso intercambiarse por monedas como el dólar o el euro.
El Bitcoin es una moneda electrónica que utiliza un criptograma para asegurar las transacciones, de ahí que no se necesite de un banco o siquiera el nombre de las personas que realizan la transacción. El Bitcoin hizo su primera aparición en el año 2009, pero no fue sino hasta este año cuando alcanzó su máxima popularidad como medio de pago de productos y servicios a nivel internacional y todo indica que ésta seguirá creciendo en el 2014.
El principal problema del Bitcoin es la alta volatilidad de su precio, lo que ha levantado sospechas en cuanto a su habilidad de funcionar como moneda de cambio. En promedio, los Bitcoins han sufrido una rápida apreciación en relación con otras monedas, incluyendo el dólar, el euro y la libra británica; sin embargo su valor es bastante susceptible a las expectativas y la especulación del mercado: hace solo un par de días el Banco del Pueblo de China anunció en una declaración de prensa que el Bitcoin no es una moneda con valor real y que su status legal es diferente al de otras monedas, lo que hizo que el precio del Bitcoin bajara de $1.138,58 a $980.00; esto a pesar de que China cuenta con el marcado más grande de Bitcoins a nivel mundial.
Por otra parte, representantes del Bank of America apuntaron que el Bitcoin tiene el potencial de convertirse en un masivo modo de pago y el ex candidato presidencial de Estados Unidos, Ron Paul, señaló este viernes que el Bitcoin podría destruir el dólar al convertirse en una moneda global.
En el mercado asiático, europeo y norteamericano, el uso del Bitcoin se ha tornado mucho más común que en Latinoamérica. Empleados públicos de la ciudad de Vicco, Kentucky podrían recibir sus pagos en Bitcoins tan pronto como el próximo año; y este año, servicios como OkCupid, Boiden, Reddit, etc. comenzaron a aceptar Bitcoins.
La estabilidad del valor de la moneda es un factor determinante en la disposición de las personas de usarla. Sin embargo, a pesar de carecer de esta estabilidad, algunos economistas han asegurado que el Bitcoin está ganando popularidad en países plagados con problemas monetarios como la inflación, control cambiario e incluso sanciones internacionales.
Los Bitcoins han estado usándose en Argentina como una alternativa a la moneda oficial, la cual se encuentra estigmatizada por una elevada inflación y estrictos controles cambiarios; de hecho, “BitPagos”, en Argentina, fue el primer sitio de pagos en Bitcoins en Latinoamérica y no muestra signos de desaceleración: existen entre 4.000 y 5.000 personas interesadas en Bitcoins en Argentina, de las cuales 400 ya usan el sistema, mientras que los otros están estudiando la posibilidad de entrar al mismo.
En Chile ya existen compañías de Bitcoin, como el caso de Coin4ce.com.
Brasil comenzó a usar el Bitcoin desde el 2012 y los usuarios, todavía novatos, siguen curiosos acerca de cómo funciona exactamente el Bitcoin; compañías como “Mercado Bitcoin” trabajan en ese país desde hace algunos meses. El presidente de “Mercado Bitcoin”, Rodrigo Batista, ha apuntado que la mayoría de los usuarios en Brasil compran y venden el Bitcoin para obtener dinero del cambio; lo mismo pasa en México.
A pesar de estas iniciativas, el Bitcoin no es tan popular en América Latina como moneda de pago si lo comparamos con otros continentes, sin embargo, esto no quiere decir que esté perdiendo atractivo en la región, todo lo contrario, hoy más que nunca se están organizando foros y conferencias en diversos países latinoamericanos para dar a conocer el funcionamiento del Bitcoin. Recientemente, compañías como MTGox (una empresa de Bitcoins en Japón) han estado haciendo invitaciones abiertas destinadas específicamente al público Suramericano, ofreciendo depósitos directos desde Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Uruguay.
Tomará algo de tiempo para que los latinoamericanos adoptemos el Bitcoin como moneda de uso comercial, a pesar de todo es un sistema que actualmente está prácticamente desregulado a nivel internacional, pero todo indica que estamos receptivos a la idea de usarlo y los beneficios a gran escala podrían hacer que las economías en el continente puedan mejorar con su uso.
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