Vele Rabinowitz nació en Bialystok, Polonia, en 1923, siendo la mas chica de los diez hijos de Harry Rabinowitz (1880–1962) y Mina Gimpelewich (1885–1967).
Como “buena” familia judía, la de Vele era al mismo tiempo liberal y religiosa. En casa, su madre tenía una cocinakosher y las fiestas eran observadas sin ningún tinte de fanatismo. Su padre era carpintero y un shul-yid (un judío que acostumbraba ir a la sinagoga) y a quien su bella voz lo llevó a ser un “baal-tfile” (cantante coral). Bialystok era una ciudad con mucha actividad en la vida política judía, en los partidos políticos y en las modernas escuelas de Cyco (Di Zentrale Yidishe Organizatzie). La casa de los Rabinowitz era un vivo reflejo de las discusiones y antagonismos que prevalecían en esos días, ya que sus hermanos tenían diferentes ideas y militancia políticas comunistas, sionistas, bundistas o simplemente eran apolíticos.
En 1929 su padre deja Polonia con rumbo a los Estados Unidos y seis años después, su esposa y cinco hijas se reúnen con él. Cuando Vele Rabinowitz llegó a Nueva York, tenía once años y había sido la elegida de la familia para estudiar.
Al principio, Vele hablaba únicamente Yiddish, su lengua materna, con la cual se comunicaba en el vecindario judío en Brooklyn, Nueva York donde vivía. Desde la primaria hasta la secundaria asistió a la escuela pública por las mañanas y a la escuela judía por las tardes, aprendiendo así lo mejor de ambos mundos. Mientras estudiaba en laThomas Jefferson High School, de 1941 a 1943 asistió tambien a la escuela nocturna del Seminario del Círculo deObreros (Workmen’s Circle Seminar). El Seminario tenía una tendencia socialista y secular, cercana a lo bundista. La Biblia y temas regulares se enseñaban en Yiddish principalmente y las clases en Hebreo (con acento Ashkenazi) se las enseñaban de manera secundaria.
En 1944–1945 Vele Rabinowitz viajó a México a visitar a una de sus hermanas y así conoció a Samuel Zabludowsky con quien se casó en Nueva York en Diciembre de 1945. El matrimonio no tuvo hijos. “En mis alumnos encontré a los hijos que me hubiera gustado tener. De ellos he obtenido amor y satisfacciones”. Cuando Samuel murió en 1971 a la edad de 61 años dejó, una viuda muy joven.
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