La fascinante historia judía del chocolate

Si hiciera una lista de las comidas más judías, probablemente incluiría platos como sopa de pollo, hamin, pescado gefilte y jalá. Pero, ¿y el chocolate? Probablemente no. 

Si fuera por Michael Leventhal, autor de ” Babka, Boulou y Blintzes: Recetas judías de chocolate de todo el mundo “, el chocolate debería estar a la altura de esas icónicas comidas judías. Eso es porque los judíos han jugado un papel fundamental en su producción y popularización.

Según Leventhal, los comerciantes españoles que eran judíos o tenían antecedentes judíos (conversos que se vieron obligados a convertirse durante la Inquisición en España) estaban involucrados integralmente en la importación y venta de granos de cacao. Eventualmente aprendieron a hacer chocolate con esos frijoles. A medida que la diáspora judía se extendió desde España después de la Inquisición, también lo hicieron sus conocimientos sobre la fabricación de chocolate.

Leventhal se interesó en el papel judío del chocolate después de leer el libro de la rabina Deborah Prinz, ” On the Chocolate Trail “. Se describe a sí mismo como un “adicto al chocolate impenitente”, por lo que fue una maravillosa revelación para él que los judíos estuvieran tan involucrados en la comercialización y fabricación de las cosas.

Hace casi tres años llevó a su familia a Bayona, una ciudad en el sur de Francia cerca de la frontera con España, para profundizar en la conexión histórica entre los judíos y la producción de chocolate. Bayona es conocida como la capital del chocolate de Francia, y los dos museos del chocolate acreditan el papel de los judíos en la industria del chocolate de Bayona. En la Bayona del siglo XVII, los judíos vivían en un barrio llamado Saint Esprit. Durante el día, arrastraban su pesado equipo para moler cacao hasta el centro de la ciudad; al caer la noche, tenían que llevárselo a sus hogares en el gueto.  

Los panaderos judíos introdujeron pasteles y rellenos de chocolate a sus vecinos, pero crecieron tanto la alegría como el resentimiento. Los bayonnais, según Leventhal, “lucharon para prohibir a los judíos hacer chocolate, una vez que aprendieron el oficio ellos mismos”. En la década de 1720, había “una serie de leyes… que prohibían a los judíos hacer chocolate en las tiendas y almacenes de Bayona”. Para 1860, continúa, “solo quedaban dos artesanos judíos en Saint Esprit que practicaban la fabricación de chocolate, pero en Bayona todavía había 32 chocolateros, un número muy grande para una ciudad bastante pequeña”.

Además de detallar la historia del chocolate de Bayona, Leventhal muestra cómo la fabricación de chocolate se extendió por Europa y América del Norte, a menudo gracias a empresarios judíos. En 1650, Jacob el judío abrió la primera cafetería de Inglaterra donde sirvió café y chocolate caliente. Unos años más tarde, un chocolatero judío comenzó a hacer chocolate en Bélgica. Y así serpentea el rastro del chocolate judío.

Después de los ensayos introductorios de Leventhal sobre la historia del chocolate y el papel de los judíos en su popularización, puede sumergirse en las 53 recetas que Leventhal agregó de importantes escritores de comida judía. La colección incluye platos que utilizan el chocolate tanto dulce como salado.

La entrada más antigua proviene de la madre de todos los escritores de comida judía, Joan Nathan. Es una receta de bizcocho de chocolate y almendras de 400 años de antigüedad que se transmite de madre a hija —primero en español, luego en ladino y finalmente en francés— de una familia judía de Bayona. 

Puede encontrar aquí una receta de chocolate caliente de Curaçao, la isla caribeña donde un judío de Bayona se estableció a fines del siglo XVI y ayudó a establecer allí una industria del chocolate. A viejas recetas se unen otras nuevas, algunas inéditas, como la corteza de tahini con chocolate de Rachel Davies o los Blintzes de Nutella y queso crema de Amir Batito. 

Al ensamblar las recetas, Leventhal trató de obtener una muestra representativa de todo el mundo, incluidos Curaçao, Israel, Egipto, Francia, Alemania, Hungría, Italia, los Países Bajos, los Estados Unidos y Turquía. De Túnez, hay una receta de boulou, descrita como un cruce entre un pastel y una galleta. Del Monday Morning Cooking Club de Australia, hay una receta para un pastel de celebración de chocolate y mermelada. Para una receta sabrosa, hay incluso una clásica caponata de berenjena de Sicilia hecha con, sí, chocolate.  

El libro, dice Leventhal, fue su “proyecto de encierro”. Después de su viaje familiar a Bayona, comenzó a recopilar recetas de chocolate para sí mismo. Decidió escribir este libro y usarlo como un vehículo de recaudación de fondos para Chai Cancer Care , una organización británica que apoya a los pacientes con cáncer de muchas maneras. Las ganancias de la venta de este libro van directamente a Chai.

Este libro ofrece mucho: historia judía, deliciosas recetas de luces brillantes en el mundo culinario y, al comprarlo, puede sentirse bien de que lo está haciendo bien al apoyar a Chai Cancer Care. Incluso el chocolate no puede ser más dulce que todo eso.