- Un sentido de propósito puede impulsar un comportamiento saludable y hacer que una persona sea más resistente al estrés.
- Investigaciones anteriores han demostrado que tener un sentido de propósito se asocia con vivir más tiempo.
- Un nuevo estudio muestra que esta asociación es cierta para los adultos mayores de todas las razas, etnias y géneros.
- Según los hallazgos, el vínculo entre un fuerte sentido de propósito y la longevidad también es ligeramente más significativo para las mujeres.
Un creciente conjunto de evidencia sugiere que vivir con un propósito puede ayudarlo a vivir más tiempo.
Recientemente, los investigadores se preguntaron si este efecto se aplicaría por igual en todos los géneros, etnias y razas.
Este fue el foco de un nuevo estudio dirigido por el Dr. Koichiro Shiba, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston en Massachusetts.
Según los resultados, tener un propósito reduce el riesgo de todas las causas de mortalidad, independientemente del género, raza o etnia, pero los efectos fueron más pronunciados entre las mujeres.
El estudio fue publicado recientemente en Medicina Preventiva.
Vivir más y más saludablemente con un propósito
Investigaciones anteriores han encontrado fuertes asociaciones entre tener un sentido de propósito en la vida y una mayor longevidad.
Para el presente estudio, los investigadores analizaron una muestra diversa, grande y nacional de adultos mayores en los Estados Unidos, buscando asociaciones entre el sentido de propósito y la mortalidad según el género, la raza y el origen étnico.
Los datos provinieron de 13.159 adultos mayores de 50 años que habían participado en el Estudio longitudinal de Salud y Jubilación patrocinado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Administración de la Seguridad Social. Después de un período de seguimiento de 8 años, 3.253 de los participantes, el 24,7%, habían fallecido.
El análisis reveló que aquellos con el mayor sentido de propósito redujeron su riesgo de muerte en un 15,2% en comparación con las personas con el menor sentido de propósito. Los resultados no mostraron diferencias significativas en esta asociación independientemente de la raza o el origen étnico de los participantes.
Los hallazgos también mostraron que el propósito estaba más fuertemente asociado con la longevidad en las mujeres que en los hombres, aunque proporcionó un beneficio significativo para ambos.
Los investigadores encontraron que las mujeres redujeron su riesgo de mortalidad por todas las causas en un 34%, en comparación con los hombres, cuyo riesgo se redujo en un 20%.
Definiendo una vida con propósito
La Dra. Stephanie Hooker, investigadora del Health Partners Institute en Bloomington, Minnesota, que no participó en el estudio, explicó a Medical News Today:
“Un sentido de propósito en la vida es el grado en que alguien siente que su vida tiene dirección y objetivos finales. Un fuerte sentido de propósito en la vida se verá diferente en diferentes personas. Algunas personas pueden querer contribuir a su comunidad, para otras sería tener éxito en su carrera y para otras podría ser cuidar de sus familias”.
Pero para los propósitos del nuevo estudio, se requería una definición más técnica del propósito.
Según el Dr. Shiba, los investigadores utilizaron un submódulo de la Escala de Bienestar Psicológico de Ryff para medir el propósito de su estudio.
“Específicamente, este submódulo consta de 7 elementos como, ‘Tengo un sentido de dirección y propósito en la vida’, ‘Mis actividades diarias a menudo me parecen triviales y sin importancia’, [y] ‘No tengo un buen sentido de lo que estoy tratando de lograr en la vida’”, dijo el Dr. Shiba a MNT.
Cómo el propósito puede conducir a una mejor salud
Está bien documentado que el estrés puede afectar negativamente a una variedad de sistemas corporales, lo que significa que ser capaz de controlar el estrés es una habilidad clave para mantener la salud general.
El Dr. Patrick L. Hill, investigador especializado en envejecimiento saludable y profesor asociado de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Washington en St. Louis, MO, que no participó en el estudio, dijo a MNT:
“Nuestro [propio] trabajo ha demostrado que las personas con un mayor sentido de propósito informan menos reactividad a sus factores estresantes diarios y parecen menos propensos a sentirse estresados o ansiosos ante eventos ambiguos en sus vidas. Presumiblemente, estos efectos ocurren porque las personas son capaces de concentrarse en el panorama general en lugar de angustiarse por los problemas cotidianos”.
El Dr. Hooker añadió que investigaciones anteriores han demostrado que las personas con mayores propósitos también adoptan más conductas que promueven la salud.
«Por ejemplo, realizan actividad física, son menos propensos a fumar y utilizan más servicios de atención preventiva (por ejemplo, consultar a un médico para un examen anual)», explicó el Dr. Hill.
Aún así, aún no se sabe si estos rasgos pueden ayudar a una persona a vivir más tiempo, pero es probable que se trate de alguna combinación de ellos.
Teniendo en cuenta los mayores beneficios entre las mujeres que viven con un propósito, la Dra. Shiba señaló:
«Nuestra especulación es que el resultado podría ser atribuible a la diferencia de género en el uso de los servicios de salud, que es una de las vías postuladas que vinculan el propósito y la salud».
Otra teoría podría ser que otras investigaciones muestran que los hombres son más reacios a consultar a los médicos y otros profesionales de la salud sobre sus problemas de salud en comparación con las mujeres.
Fomentar un sentido de propósito
El Dr. Hill explicó que su investigación anterior ha demostrado que los cuidadores pueden ver a sus seres queridos o familiares de edad avanzada como menos decididos y dirigidos, lo que puede determinar la forma en que los cuidan e interactúan con ellos.
«Un punto principal de nuestra investigación es que los cuidadores deben evitar subestimar cuán decididos son sus [sus seres queridos]», dijo el Dr. Hill.
El Dr. Hill recomendó que los cuidadores pregunten a sus seres queridos sobre la dirección de su vida y los alienten a considerar cómo podrían mantener un sentido de propósito, particularmente frente a posibles problemas de salud.
“Los cuidadores pueden ayudar [a sus seres queridos] a encontrar algo por lo que vivir”, dijo el Dr. Hooker. «Eso puede ser una contribución significativa a la familia, el hogar o la comunidad».
“Sin embargo, no tiene por qué ser una gran tarea. Por ejemplo, como se describe en el libro de Atul Gawande ‘Being Mortal’, los pacientes de hogares de ancianos vivían más si se les daba una planta que cuidar”, añadió el Dr. Hooker.
Versión original: Medical News Today
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