Cosas curiosas de Isaac Bashevis Singer

Este famoso escritor nació con el nombre de Isaac Singer,  en la aldea  de Leoncin, hijo y nieto de rabinos. Poco después la familia fue a  vivir a Radzymin, un pueblo a unos 15 kilómetros de Varsovia.  Isaac adoptó el nombre  “Bashevis” para escribir, tomándolo de su madre,  Batsheva.  Su fecha de nacimiento pudo ser  1902 o 1904. ¿Por qué se dan dos fechas?  No lo sabemos. Era común en esos tiempos que a los niños los inscribieran en el Registro Civil algo  después de su nacimiento,  porque las oficinas de registro estaban lejos de los pueblos o para retrasar la fecha en que  a los muchachos los llamaran para el servicio militar.

Quiso la casualidad que también en Radzymin y en la misma época nacieran  mi suegra y mi suegro (Malke y Noaj Cukierman, Z’l)  y es por eso que David y yo encontramos en mi casa cosas curiosas sobre Bashevis . Además de ”paysaner ” fueron en parte, familiares , porque la primera esposa de Singer era prima de mi suegra. Pero esa pareja duró poco tiempo.  De ella nació el único hijo que tuvo Bashevis, Israel  Zamir . Bashevis se fue de Radzymin  a Varsovia sin preocuparse de ellos . Padre e hijo tuvieron muy mala relación. Bashevis se acordó de su hijo cuando le dieron el premio Nobel de literatura , en ese entonces el hijo estaba viviendo en Israel . El padre lo invitó a venir  a la ceremonia del Nobel.  El hijo no quiso asistir .

En 1935, Bashevis se fue a vivir a NuevaYork y comenzó  a ganarse la vida escribiendo  en  idish para el diario “Forverts”, que en ese entonces tenía un tiraje muy importante en varias ciudades de Estados Unidos. Muchos de sus libros aparecieron primero por capítulos en el  Forverts .  El mismo día esos capítulos se leían  por radio en Nueva York, en una emisora en idish . Unos días más tarde, el Forverts llegaba por correo a la casa de mis suegros.

Pronto comenzaron las traducciones al inglés de sus obras y se publicaron  en capítulos diarios en revistas norteamericanas. Más adelante  se publicaron libros con toda su obra en inglés.

Ya famoso, aunque años antes de recibir premios por sus obras,  Bashevis y su  segunda esposa vinieron de paseo  a Montevideo por unos días. El escritor  visitó a sus “ paysaner” , mis suegros Noaj y Malke.¡ Mi suegra recordaba que amasó tallarines y preparó salsa sin carne para el almuerzo !  Bashevis era vegetariano.

En 1973 Bashevis recibió el National Book Award  (Premio  nacional del libro) en Estados Unidos. El premio Nobel de literatura llegó en 1978 .La Academia Sueca señaló que “Singer narra la vida de los judíos del Este europeo, tal y como se desarrollaba en pueblos y ciudades, en la pobreza y bajo la persecución. Su idioma es el idish, el lenguaje de la gente sencilla”.

Su discurso al recibir el premio fue memorable, comenzó en idish y finalizó en inglés; entre sus párrafos célebres dijo: “La gente me pregunta a menudo: “¿Por qué escribes en una lengua moribunda?” Y quiero explicarlo en pocas palabras. En primer lugar, me gusta escribir historias de fantasmas y nada se ajusta mejor a un fantasma que una lengua moribunda. Los fantasmas aman el idish y, por lo que yo sé, todos lo hablan. En segundo lugar, no sólo creo en fantasmas, sino también en la resurrección. Estoy seguro de que millones de cadáveres que hablan idish se levantarán de sus tumbas algún día y su primera pregunta será: “¿Hay algún nuevo libro en idish para leer?” Para ellos el idish no estará muerto. En tercer lugar, durante 2000 años el hebreo era considerado una lengua muerta. De repente se hizo extrañamente viva. Lo que pasó con el hebreo puede también sucederle al idish un día, (aunque yo no tengo la menor idea de cómo este milagro puede llevarse a cabo). Aún hay una cuarta razón para no abandonar el idish , puede ser una lengua que muere, pero es el único idioma que conozco bien. Idish es mi lengua madre y una madre nunca está realmente muerta”.

El escenario de gran parte de sus trabajos era su Polonia natal, y sus libros tratan preguntas existenciales y espirituales . Aunque algunos críticos se han quejado que en sus libros le daba una excesiva importancia al sexo y a la superstición…

Entre la cantidad de papeles, carpetas, recortes de diarios y revistas que dejó mi suegro, David y yo encontramos  dos capítulos poco conocidos de Bashevis . Uno es su testimonio sobre  Radzymin en el “Memer buj” el libro de homenaje a los judíos de esa  ciudad caídos en la Shoa de la Segunda Guerra Mundial.  Allí muchos sobrevivientes escribieron en hebreo. Mi suegro y algunos otros “radzyminer” publicaron sus notas en idish. El capítulo inicial, el que abre el libro, es de Bashevis, también en idish.

Una entrevista periodística a Bashevis estaba en idioma inglés. Recortes de hojas de diario pero no supimos de cuál diario porque sólo encontramos  la parte inferior de la hoja. Casi con seguridad, mi suegro guardó algún recorte del mismo diario donde estaba el nombre y la fecha del periódico, pero esa hoja no  estaba .